از ریشه
Procedere
که در لاتین به معنای پیشروی است ، گرفته شده است . واژه ای است کلی که مجموعه ای از پدیده های در حال تطور را می رساند. فرایند را حرکتی سازمان یافته می دانند ، در بستر زمان ، جریان عمل ، پیشروی یا توسعه و یا به طور کلی هر دگرگونی در جهت پیشرفت یا واگشت. معمولا" از بسط و جریان یک فرایند نیز سخن به میان می آید . در فرایند ، نوعی ارتباط و وحدت پویا وجود دارد.
گاه ، هر تغییری را که مشاهده کننده ای مد نظر قرار داده بتواند در آن ویژگی ها و یا جهتی مشخص یابد ، فرایند می خوانند . در این معنی هر تطور اجتماعی ، هر تغییر ، هر عمل یا رابطه اجتماعی و غیره ... فرایندهایی به حساب می آیند.
فرایند اجتماعی در معنای وسیع ، در بطن ساخت اجتماعی تحقق می یابد و از این دو ، مجموعه ی دیالکتیک دو بُعدی پدید می آید که در آن عمل فرایند ، ساخت را دگرگون می سازد و ساخت نیز به نوبه ی خود فرایند را تحت تاثیر قرار می دهد.